艺术是否可以定义，甚至是否有必要定义，成为近半个世纪以来艺术哲学讨论的中心课题。在这场旷日持久的辩论中，维特根斯坦式的“艺术不可定义”论，引导出所谓“程序主义”，在当代艺术界影响巨大：艺术的社会文化历史定位，代替了艺术本身的定义。程序主义实际上是放弃了艺术内在定义的追求。

本次讲座将分析程序主义的几个内在缺陷，这些缺陷可以导致程序主义的衰亡。然而艺术在当代社会的地位越来越重要，迫使人们重新思考艺术究竟何为。本次讲座的内容主张回到功能主义，但不是回到集中已经被放弃的集中功能说，而是从符号学出发，建议一种新的艺术“超脱说”定义，把艺术性视为藉形式使接收者从庸常达到超脱的符号文本品格。