潘诺夫斯基的图像学往往被误认为是一种符号学研究。这个错误认识源于把图像学与图像志相混淆。这种混淆是由于潘诺夫斯基文中对内容和象征等术语的使用与一般用法不同。还由于贡布里希对二者区别的重新解释。实际上潘诺夫斯基的图像学追求用综合直觉得到艺术品的艺术意志或世界观，也就是艺术作品体现的精神本质。而符号学只有分析方法，追求的是对象的意义。所以二者从目的到手段都完全不同。此外被认作潘诺夫斯基思想来源的卡西尔的象征形式的哲学与潘诺夫斯基的图像学也有巨大差异。潘诺夫斯基的图像学源于曼海姆而不是卡西尔。卡西尔重视形式而不是象征内容，重视文化整体性而不是各个时代不同的世界观。